La dermatitis atópica tiene una amplia variabilidad en sus manifestaciones, ¿quieres saber cuáles son?
Dra. Constanza Riquelme, experta en dermatitis atópica. (Segunda parte)
La dermatitis atópica es una enfermedad crónica que cursa a brotes de duración e intensidad variables, alternando con periodos de remisión, aunque en algunos pacientes, los síntomas pueden ser continuos. Clínicamente se caracteriza por la presencia de brotes de eccema y síntomas como el picor y/o dolor en la piel. Sin embargo, su presentación puede ser extremadamente variable.
Es importante tener en cuenta que en pieles más claras (fototipos bajos), el eccema puede presentarse como enrojecimiento (también llamado eritema) en la piel. Sin embargo, en personas con piel oscura (fototipo alto), el enrojecimiento puede tener un tono más oscuro, como marrón o violáceo. Las lesiones escamosas pueden mostrar tonalidades grises, violáceas o marrón oscuro, y la piel seca puede tener un color blanquecino o ceniciento.
Evolución clínica de la dermatitis atópica
En cuanto a evolución clínica, el eccema se puede dividir en agudo, subagudo y crónico. Las lesiones en diferentes etapas evolutivas pueden estar presentes al mismo tiempo y todas se acompañan de picor.
- El eccema agudo se caracteriza por pápulas (pequeñas erupciones que se sienten al tocarlas, es decir son palpables) o vesículas con exudación y formación de costras.
- Las lesiones subagudas o crónicas se presentan como pápulas más secas o excoriadas con descamación. El engrosamiento de la piel por el rascado crónico (liquenificación) y las fisuras o grietas pueden desarrollarse con el tiempo.
En cualquier etapa del paciente con dermatitis atópica, en los casos más graves, puede ocurrir un enrojecimiento generalizado en la piel, lo cual se denomina eritrodermia.
Todas las lesiones del eccema pueden dejar manchas más oscuras (hiperpigmentación), más claras (hipopigmentación) o, a veces, despigmentación después de que se resuelven.
Dermatitis atópica por edades
La dermatitis atópica puede desarrollarse en cualquier área de la piel a cualquier edad. Sin embargo, a ciertas edades, es más probable que aparezca en ciertas áreas más características.
- En menores de 2 años: el eccema en esta edad suele ser predominantemente agudo, incluyendo vesículas y en casos más graves, exudado seroso y formación de costras. Generalmente se afectan las mejillas, respetando la parte central de la cara. El cuero cabelludo, el cuello, las superficies extensoras de las extremidades y el tronco también pueden verse afectados. Por lo general, no suele afectar el área del pañal.
- En niños de 2 a 12 años: el eccema suele ser menos exudativo. Los sitios clásicos de afectación son las zonas de flexión de brazos y piernas. Otras localizaciones frecuentes son las muñecas, las manos, los tobillos, los pies, el cuello y los párpados aunque puede afectarse cualquier zona. La piel seca (xerosis) se vuelve pronunciada y generalizada.
- En mayores de 12 años: la afectación de los pliegues de flexión suele continuar. Sin embargo, el cuadro clínico también puede cambiar. Los adultos presentan con frecuencia dermatitis en las manos, mientras que otros pacientes tienen afectada principalmente la cara, el cuello y a menudo afectación grave de los párpados.
- En mayores de 60 años: predomina la piel seca o xerosis.
Estigmas atópicos
En los pacientes con dermatitis atópica, es frecuente encontrar una serie de señales en la piel llamadas «estigmas atópicos», que incluyen:
- Palidez en la zona central del rostro.
- Reacción de la piel ante el roce que deja marcas blancas (dermografismo blanco).
- Pequeñas protuberancias en la piel de tacto áspero (queratosis pilar).
- Manchas claras redondas u ovaladas (pitiriasis alba).
- Oscurecimiento alrededor de los ojos (conocido como «ojeras alérgicas») y pliegues debajo de los ojos (pliegues infraorbitarios de Dennie-Morgan).
- Fisuras en la piel debajo y detrás de las orejas.
- Presencia de eccema en los pezones.
Estos hallazgos pueden ayudar a respaldar el diagnóstico de dermatitis atópica en algunos pacientes.
Salud mental y dermatitis atópica
Por otro lado, un aspecto importante que debemos conocer es que el impacto que tiene la dermatitis atópica en la salud mental de los pacientes y sus familias puede ser muy significativo. El riesgo de alteraciones psiquiátricas es alto tanto en niños como adultos con dermatitis atópica.
Con un picor intenso y estigmatización que con frecuencia resulta en dificultades para dormir, angustia psicológica, aislamiento social, deterioro de las relaciones familiares y un mal desempeño escolar o laboral, la dermatitis atópica tiene una influencia negativa profunda en la calidad de vida de los niños y adultos afectados.
Por lo tanto, es de vital importancia, brindar un enfoque integral a los pacientes con dermatitis atópica que incluya el manejo de los síntomas cutáneos y el apoyo psicológico necesario para abordar el impacto psicosocial de esta enfermedad.
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